Des milliers de polices se téléchargent gratuitement, mais toutes ne s’utilisent pas librement. Avant de choisir où chercher, il faut distinguer deux notions que l’on confond souvent.
Gratuit ne veut pas dire libre
Une police gratuite ne coûte rien à télécharger. Sa licence peut pourtant la réserver à un usage personnel, interdire son usage dans un logo ou sur un site, ou exiger une licence payante dès qu’il y a un client. C’est le cas de nombreuses polices des grandes archives comme DaFont, où chaque auteur fixe ses propres conditions.
Une police libre est publiée sous une licence qui autorise l’usage, y compris commercial, la modification et la redistribution. La plus répandue est la SIL Open Font License, ou OFL. Avec elle, vous pouvez utiliser la police pour un client, dans un logo, sur un site, dans une application ou un document imprimé, sans rien payer ni demander. Elle impose surtout deux règles : ne pas vendre la police seule, et renommer une version modifiée.
Les meilleures sources
- Google Fonts est le plus grand catalogue de polices libres, presque toutes sous OFL. Il est idéal pour trouver un caractère de labeur fiable, avec de nombreuses graisses et une large couverture de langues.
- Fontshare propose des polices de qualité professionnelle, gratuites y compris pour un usage commercial, selon les conditions de sa propre licence.
- Des fonderies libres comme Velvetyne ou Collletttivo publient des caractères expérimentaux, parfaits pour le titrage.
- Des sélections comme Use & Modify ou Open Foundry font le tri parmi les polices open source.
- Font Squirrel ne retient que des polices utilisables dans un cadre commercial.
La page des polices gratuites rassemble toutes les ressources gratuites de l’annuaire. Pour aller plus loin, consultez les catalogues et les fonderies.
Vérifier qu’une police convient
Une police gratuite peut être incomplète. Avant de l’adopter pour un projet, vérifiez :
- les accents, en particulier sur les capitales (É, À, Ç), ainsi que les ligatures œ et æ et les guillemets « » ;
- les graisses et les styles : un caractère sans italique ni gras limite vite la mise en page ;
- les chiffres : alignés pour les tableaux, elzéviriens pour le texte courant ;
- le crénage, c’est-à-dire l’espacement entre certaines paires de lettres (AV, To), souvent négligé dans les polices amateurs.
Des outils typographiques permettent d’inspecter un fichier, d’en afficher tous les glyphes ou de tester des associations avant de se décider.
Polices web et vie privée
Charger une police depuis les serveurs de Google transmet l’adresse IP de chaque visiteur à Google. En 2022, un tribunal allemand a jugé cette pratique contraire au RGPD sans consentement de l’internaute. La solution est simple : téléchargez les fichiers et hébergez-les sur votre propre serveur, au format WOFF2, en ne gardant que les graisses utilisées. Si vous préférez un service, Bunny Fonts propose le même catalogue sans collecte de données.
En résumé
- Lisez la licence avant de télécharger, pas après la livraison.
- Préférez l’OFL pour tout projet client.
- Vérifiez accents, graisses et crénage.
- Hébergez vous-même les polices de vos sites.
- Gardez une copie de la licence avec les fichiers du projet.